«Русская классика ВХЛ» – это поединок под открытым небом на большом оформленном в ретро-стиле стадионе в рамках регулярного чемпионата Высшей хоккейной лиги. В России подобный матч был впервые организован и проведен в 2012 г. [1].

В Северной Америке НХЛ проводит похожее мероприятие – «Зимнюю классику» с 2008 г. На североамериканском континенте данный праздник хоккея пользуется огромной популярностью среди болельщиков (в 2014 г. на матч «Зимней классики» в г. Энн-Арбор (штат Мичиган) пришло 105 491 зритель), а также он приносит Лиге существенный финансовый доход. Кроме «Зимней классики» НХЛ ещё организует «Классику наследия» – матч регулярного чемпионата Лиги, проводимый на открытом воздухе, участие в котором могут принимать только канадские клубы [2].

С 2012 по 2016 гг. ВХЛ организовала и провела три «Русские классики» (в Красноярске, Челябинске и Нижнем Тагиле). Сделать какой-то существенный скачок в раскрутке этого спортивного мероприятия за этот период времени Лиге не удалось. Последняя «Русская классика» собрала всего 8 350 зрителей (для сравнения, на первую «Русскую классику» пришло 16 100 болельщиков – авт.).

Четвёртую «Русскую классику» руководство ВХЛ доверило принимать Твери. Приурочили данное мероприятие к 50-летию первого противостояния отечественного и канадского хоккея на территории СССР. Именно в Твери (тогда Калинине – авт.) 13 января 1966 г. состоялась игра между ЦСКА и «Шербрук Биверс» (чемпион Канады среди любительских команд – авт.). Аренной для матчей «Русской классики» выступил футбольный стадион «Химик», который был построен ещё в 1955 г. (официальная вместимость стадиона – 8331 человек – авт.)

В 2016 г. формат «Русской классики» несколько видоизменился. Это мероприятие состояло из двух хоккейных матчей (матч между командами правительства Тверской области и сборной руководителей клубов ВХЛ мы, конечно же, не берем в расчет – авт.):

1) игры регулярного чемпионата ВХЛ между местным клубом ТХК и ХК «Буран» из Воронежа (изначально именно этот матч должен был быть основным событием «Русской классики» – авт.);

2) матча за Кубок «Русской классики» между ХК ЦСКА и СКА МВО (данный клуб представлял г. Тверь (Калинин) в первенствах СССР – авт.). Подобная игра в рамках «Русской классики ВХЛ» проводилась впервые. Изначально планировалось, что этот галла-матч должен был стать своего рода дополнением к игре на открытом воздухе между ТХК и ХК «Бураном», но впоследствии статус матча его организаторами был повышен. ХК ЦСКА принял участие в «Русской классики» в своём оптимальном (сильнейшем) составе, а команда СКА МВО была укомплектована игроками местного ТХК и лучшими выпускниками тверского хоккея, выступающими в ведущих клубах КХЛ. В результате в матче за Кубок «Русской классики-2016» приняли участие такие мастера отечественного хоккея – неоднократные чемпионы мира, как Александр Радулов, Илья Ковальчук, Алексей Терещенко, Денис Кокарев, Александр Ерёменко и др.

Участие во втором матче «Русской классики» такого именитого клуба КХЛ, как ЦСКА, а также ряда известных игроков из главной хоккейной лиги России не могло остаться незаметным. Многие ведущие спортивные СМИ страны в какой-то момент времени даже стали больше уделять внимания матчу за Кубок «Русской классики», а не официальной игре чемпионата ВХЛ под открытым небом.

В преддверии «Русской классики-2016» ВХЛ выпустила две новые серии передачи «Дорога к “Русской классике”», благодаря чему все болельщики хоккея могли увидеть на телеканалах «КХЛ-ТВ» и «КХЛ-ТВ HD», как игроки ТХК и ХК «Буран» готовятся к игре на открытом воздухе.

Оба матча «Русской классики–2016» были доступны для широкой аудитории российских любителей спорта: их транслировали главный спортивный канал страны – «Матч ТВ» и телеканал КХЛ-ТВ (правда матч за Кубок «Русской классики» на телеканале «Матч-ТВ» был показан в записи – авт.).

Специально к такому масштабному хоккейному празднику, как «Русская классика-2016» ВХЛ была подготовлена целая линейка эксклюзивных сувениров: шапки, варежки, шарфы, значки, брелоки и сувенирные шайбы.

Несмотря на то, что руководством Лиги была проделана огромная работа по привлечению всех любителей хоккея на стадион, посещаемость четвёртой «Русской классики» (матча регулярного чемпионата ВХЛ) оказалась самой низкой в истории данного мероприятия: 6350 человек. Правда здесь надо учитывать два достаточно существенных обстоятельства: 1) Тверь не является городом-миллионером, в отличии от Красноярска или Челябинска; 2) стадион «Химик» имеет небольшую вместимость.

Нельзя не отметить и тот факт, что в 2016 г. ВХЛ поменяла награду за победу в «Русской классике». Если в предыдущие годы главным призом был специальный самовар с логотипом мероприятия, то победители обоих матчей «Русской классики-2016» получили гигантские матрёшки.

Рис. 1. Главный приз за победу в «Русской классике-2016»

Подводя итоги «Русской классики-2016», следует отметить, что данное мероприятие, организованное ВХЛ, получило много положительных отзывов от хоккейных болельщиков, журналистов и экспертов. В 2016 г. руководству Лиги действительно удалось вызвать повышенный интерес к «Русской классики» со стороны всех любителей спорта за счет изменения формата мероприятия и привлечения в качестве участников «Русской классики» именитых игроков из КХЛ. После этого, в спортивной среде возобновились с новой силой разговоры о возможном проведении матча под открытом небом в рамках регулярного чемпионата КХЛ. Если главная отечественная хоккейная лига решится на такой шаг, то ВХЛ ни в коем случае не стоит отказываться от проведения своей «Русской классики», так как данное событие при должной организации всегда найдет своего зрителя.