Традиционные составляющие в жанре довольно часто связаны и с этническим происхождением самих музыкантов, примером тому являются скандинавские группы Finntroll и Korpiklaani, или балтийские  Metsatöll и Skyforger, или ближневосточные Orphaned Land и Melechesh. Кельтские мотивы могут быть обнаружены не только у ирландских групп, вроде Cruachan и Waylander, но даже и у некоторых не-ирландских групп, например у Eluveitie.

В фолк-метале, наравне с привычными для метала музыкальными инструментами (гитары, бас, барабаны), широко используются и народные инструменты, как обычные, так и специфические. Однако отдельные группы обходятся и без них. Самым распространённым инструментом считается скрипка. Скрипач в составе присутствует у многих коллективов, например, у Skyclad, Subway to Sally, Schandmaul, Mägo de Oz, Korpiklaani, Elvenking, Eluveitie. Вистл или же флейта есть у Cruachan, Waylander, Eluveitie, Metsatöll, Schandmaul и Morgenstern. Не редко группы выбирают для своей музыки экзотические инструменты собственного этноса или страны. К примеру, Skyforger исполняют произведения на латвийской куокле, Metsatöll используют эстонский торупилль, Korpiklaani — кантеле, Orphaned Land — уд и саз.

В жанре могут применяться и всевозможные стили вокала. Основная масса групп использует, так называемый, экстремальный вокал, к примеру Finntroll, Skyforger, Moonsorrow. Экстремальный вокал имеет достаточно агрессивен. К нему относятся такие приемы, как скримминг, гроулинг, шрай, харш, пигвойс и др [4]. Однако, Mägo de Oz, Metsatöll используют чистый вокал. Группы Schandmaul, Primordial, Turisas, Windir и Wintersun применяют практически в одинаковых пропорциях как чистый, так и экстремальный вокал.

Довольно часто, у групп, исполняющих фолк-метал, можно выявить также традиционное народное пение. Например, Йонне Ярвеля исполняет традиционное саамское песнопение – йойк в группах Shaman, Finntroll и Korpiklaani [11]. Для йойка свойственен определенный ритм, повторяющийся на протяжении всей песни одних и тех же красивых, но часто лишенных смысла слов [7, с. 187]. Определенную этническую стилистику пения можно услышать у Equilibrium, Metsatöll, Skyforger и Orphaned Land.

В собственной лирике большинство фолк-метал групп чаще всего обращаются к теме язычества, природы, фэнтези, мифологии или истории.

Некоторые группы исполняют всевозможные народные тексты, переводы, мифы. Если касаться российских групп, то такие коллективы, как Тролль гнет ель и Калевала, широко используют в своем творчестве скандинавский фольклор.

Несомненно, в текстах огромного количества фолк-метал групп упоминается природе, как например Korpiklaani, Elvenking, Midnattsol и Vintersorg. Многие музыканты даже являются сторонниками организаций, вроде Greenpeace и других подобных.

Лирика групп Ensiferum, Midnattsol и Cruachan содержит множество отсылок к фэнтези. Музыканты Elvenking и Turisas используют в своем творчестве фэнтезийные образы в качестве метафоры для сокрытия истинного глубокого смысла.

Если говорить о кельтском метале, то лирика коллективов данного жанре, базируется, само собой разумеется,  на кельтской мифологии и истории. Подобные темы можно невооруженным взглядом заметить у таких групп кельтского метала, как Cruachan, Eluveitie, Primordial и Mael Mordha. Скандинавская мифология весьма обширно представлена в текстах у Falkenbach, Tyr, Finntroll, Mithotyn и Korpiklaani. Skyforger базируются на истории и мифологии Латвии, родине музыкантов. Группа Melechesh в своем творчестве использует мифы и историю древней Месопотамии. Другими группами, использующими исторические темы в лирике, считаются Falconer, Arafel и Slechtvalk.

Касательно непосредствено возникновении фолк-метала, то незамедлительно следует упомянуть группу Skyclad, которую принято считать основоположником жанра. Skyclad – английская фолк-метал группа. Она была основана в 1990 году вокалистом Мартином Уолкиером, гитаристом Стивом Рамси и бас-гитаристом Грэмом Инглиш.

Фолк-метал с самого своего появления был тесно переплетен с язычеством. Еще с того момента, когда Мартин Уолкиер покинул свою предыдущую группу Sabbat, чтобы создать Skyclad. Это произошло, в частности, как раз из-за того, что остальные музыканты группы не хотели и дальше углубляться в язычество [1]. Лирика новообразованного тогда коллектива Skyclad же наоборот была непосредственно связана с ним. Для Вилле Сорвале из Moonsorrow, является предпочтительным ярлык «языческий метал», потому что, по его словам, он выражает идеологию, но практически не говорит ничего о самой музыке [5]. Группы Cruachan, Eluveitie, Obtest и Skyforger, также предпочитают термин «языческий метал».

По стопам Skyclan пошли многие группы и, не только европейские, которые совершенствовали жанр и придумывали новое звучание. Например, считается, что Orphaned Land являются основателями поджанра фолк-метала, названного ориентал-метал.

Orphaned Land, сформированная в 1991 году в Израиле, изначально, под названием Ressurrection, довольно быстро обратила на себя внимание необычным звучанием [9, с. 88]. Их музыка содержит элементы, в основном, индийской музыки.

В 1993 году, также в Израиле, была образована и другая весьма известная ориентал-метал группа — Melechesh. Она является одной из первых антихристианских групп в Иерусалиме. Изначально музыканты исполняли блэк-метал, но они довольно быстро перешли на ориентал-метал, что можно услышать уже в альбоме The Siege of Lachish 1996-го года. По словам самих музыкантов, их основной целью является создание вида ближневосточного блэк-метала с ориентацией на Древнюю Месопотамию с оккультными темами в музыке и текстах. Группа также создала термин «Mesopotamian Metal», чтобы лучше описать свой стиль [8, с. 54].

Еще одним из лидеров восточной метал-сцены считается группа Rudra. Коллектив был образован в 1992 году в Сингапуре. Музыканты выросли из достаточно обычной дэт-метал-команды в основоположников нового поджанра метал-музыки – Vedic Metal (ведический метал).

Название в честь индийского бога разрушения группа получила благодаря собственной достаточно агрессивной музыки и, разумеется, в следствии приближенности к ведической культуре. В реальной действительности, можно говорить о том, что Rudra – это своеобразный мост между востоком и западом [7]. Оригинальный стиль соединения этнической мелодичности Индии и тяжелых риффов дэт-блэк-метала сделал их первооткрывателями в экспериментах с использованием народной музыки Индии. Именно это и привлекает к группе внимание всего мира. Но, тем не менее, очередной уникальной особенностью в музыке коллектива является добавление всевозможных песнопений и мантр на санскрите, что привносит достаточную загадочность и мистику в их творчество. В случае если говорить о лирике Rudra, то в ней отображается вся глубина мудрости ведической философии. Собственно, поэтому группу и можно соотносить с ведическим металом.

Фолк-метал не обошел стороной и скандинавские страны. Финны из группы Finntroll, появившиеся ещё в 1997 году, добились мировой известности одними из первых. Их второй альбом «Jaktens Tid» вышедший в 2001 году принёс колоссальный успех. Своим вокалом в некоторых песнях этого альбома поражал Йонне Ярвеля − вокалист другой весьма известной финской группы – Korpiklaani [13]. Если, в большинстве своем, фолк-метал коллективы переходили к народности постепенно, лишь частично добавляя различные этнические мотивы в свое исполнение, то Korpiklaani напротив, начав непосредственно с фолка, перешли на фолк-метал. История группы началась с образования Shamaani Duo, дуэта, исполнявшего традиционную саамскую музыку. После выпуска одного единственного альбома дуэт преобразовывается в группу Shaman, закончившую только лишь два альбома. В 2003 году, одновременно со сменой названия на «Korpiklaani», произошли изменения и в исполняемой музыке − характерный йойк и саамский язык были убраны, а синтезатор был заменен настоящими музыкальными инструментами. Группа Finntroll же, напротив, использовала синтезатор для игры в стиле хумппа – жанра финской танцевальной музыки [12]. Клавишник Finntroll Хенри Сорвали является также музыкантом группы Moonsorrow, которую он создал ещё в 1995 году. Moonsorrow технично сочетает фолк-метал, викинг-метал и различные элементы симфонической музыки [14]. Именно наличие сильной финской фолк-метал-сцены и громкий успех её участников способствовали появлению в начале 2000-х годов новых групп, таких как Cadacross, Ensiferum, а позже, Turisas и Wintersun.

Конечно, фолк-метал коллективы появлялись и в других скандинавских странах. В Швеции это Otyg и Vintersorg. В Норвегии новичками стали Kampfar, Lumsk и Trollfest. В Дании − Wuthering Heights, Svartsot и Týr.

Развитию нового, только растущего жанра, поспособствовали и многие другие европейские страны. Metsatöll и Raud-Ants зародились в Эстонии, Obtest в Литве, Skyforger в Латвии, Balkandji в Болгарии, Elvenking в Италии, Eluveitie в Швейцарии.

За пределами Европы фолк-метал все еще остается довольно редким явлением и включает, например, американскую группу Agalloch. Их произведения включают в себя сочетание географически аномального фолк-метала с элементами экспериментальной и электронной музыки. Иным примером такого географически аномального фолк-метала является группа Tuatha de Danann из Бразилии, которая исполняет кельтский метал (Celtic metal). Именно келтик-метал считается первоначальной формой фолк-метала, поскольку основательница последнего, группа Skyclad, использовала в своей музыке джигу – резвый старинный английский танец кельтского происхождения. Как уже было сказано, именно Skyclad первыми соединили метал и аутентичный кельтский фолк.

В Германии же зародился весьма специфичный стиль – средневековый метал (Medieval metal). Этот поджанр фолк-метала считается типично немецким, поскольку не существует зарубежных групп этого жанра. Одним из самых ранних немецких коллективов оказавших воздействие на средневековый метал, считается средневековая-фолк-рок-группа семидесятых годов – Ougenweide.

Средневековый метал объединяет хард-рок или, чаще, метал со средневековой музыкой. Развился он в середине 90-х, благодаря экспериментам весьма ярких немецких групп, таких как Subway to Sally, In Extremo и Corvus Corax. Поджанр характеризуется использованием огромного количества народных и средневековых инструментов.

Справедливо считается, что на жанр средневекового метала наибольшее внимание оказала фолк-группа Corvus Corax, возникшая в 1989 году. Для исполнения своих песен, Corvus Corax сами изготавливают музыкальные инструменты, воссозданные по старинным образцам. Музыканты также известны использованием так называемого «подлинного исходного материала», исполняя мелодии, записанные в средневековой литературе с помощью невм, однако, применяя при этом свои собственные аранжировки [16].

Группа Skyclad, о которой уже было неоднократно сказано, также оказала непосредственное воздействие на средневековый метал. Именно на них ссылается группа Subway to Sally. Впрочем, влияние Skyclad, создателей фолк-метала, на региональную сцену фолк-метала вполне очевидно и не вызывает абсолютно никаких споров.

Таким образом, можно подытожить, что непосредственно сам жанр фолк-метал возник как самобытное явление только с появлением британской фолк-метал группы Skyclad в 1990 году. На основе анализа Skyclad и других, родственных ей групп, можно сказать, что в жанре могут применяться всевозможные стили вокала, а в собственной лирике фолк-метал исполнители чаще всего обращаются к язычеству, мифологии или природе. Из музыкальных инструментов используются наравне с обычными инструментами еще и уникальные для каждого конкретного этноса.