Главные аспекты, рассмотренные Н.А. Тропиным и Д.А. Ляпиным, сводятся к следующему. В первой главе приведены интересные биографические сведения о предках, родителях Н.А. Ридингера, о его службе в разных городах. Авторы обращают внимание, что род Ридингеров принадлежит к неродовитому дворянству, получившему титул, благодаря военным заслугам. Дед Н.А. Ридингера Карл Петрович дослужился до чина тайного советника и должности  гражданского губернатора г. Выборг. Отец, Александр Карлович проявил себя в сражениях с французской армией Наполеона и дослужился до чина генерал-майора.

Наибольшее внимание в книге уделено полицейской службе Н.А. Ридингера, начая с 1857 г. в г. Калуга. Тогда же одновременно с ней открылся интерес Ридингера к публицистической деятельности. По мнению авторов, серьезное влияние на становление историка оказал ссыльный декабрист Г.С. Батеньков, заметивший способности к творчеству у молодого полицмейстера в калужский период службы [7]. В книге обзорно изложена полицейская служба Николая Александровича в Калуге, Орле, Санкт-Петербурге, более обстоятельно – в Ельце. Используя архивные документы, авторы скрупулезно исследуют каждый год его деятельности. Ими публикуются редкие архивные документы того времени. Историки отмечают, что Ридингеру удалось провести перепись населения города за один день в декабре 1863 г., предварительно подготовившись к ней. Он был ревностным служакой и с ответственностью относился к своим обязанностям: следил за порядком в городе, за пожарной безопасностью. Однако это не препятствовало ему заниматься творчеством, тем более что в его распоряжении находились статистические отчеты. С интересом он изучал историю судоходства по р. Сосне, интересовался проектом строительства железной дороги. У него были прогрессивные взгляды на образование, просвещение, культурную городскую жизнь. Ридингер первым в Ельце попытался организовать издание газеты «Елецкий листок». Документы позволяют очертить почти безграничный круг общения полицмейстера с городской администрацией, купцами, учителями.

Вторая глава книги посвящена общественной деятельности Н.А. Ридингера в губернском статистическом комитете, анализу его публицистического наследия. Авторы подчеркивают, что Елец стал пиком в его творческой деятельности [8]. Историки отмечают, что работать над книгой Н.А. Ридингер начал с момента своего появления в Ельце в 1862 г. К этому времени о Ельце была написана лишь единственная книга, автором которой был предводитель уездного дворянства М.А. Стахович. Но она отражала преимущественно статистические сведения по уезду и этнографические этюды. Ридингер же задумал написать монументальный труд о Ельце. Елецкими историками в Государственном архиве Орловской области была обнаружена рукопись Н.А. Ридингера 1862 г., которая являлась первым вариантом книги о Ельце. Она была ими опубликована с комментариями и воспроизведением текста. Исследователи делают вывод, что опубликованная рукопись наглядно позволит увидеть читателю первоначальный замысел автора. Н.А. Ридингер мыслил написать историю Ельца в тесной связи с общерусской историей, охватывая время с глубокой древности до современности.

Авторами исследуется публицистическое наследие Ридингера. Они отмечают, что в Ельце им написано 15 статей, опубликованных как в губернской газете: «Орловские губернские ведомости», так и в столичных изданиях: «Северная почта», «Московские ведомости», «Русский архив». Статьи освещают многие актуальные для ельчан вопросы, как необходимость возрождения по реке Сосне судоходства, о переписи жителей города, о необходимости железной дороги, новых школ  и гимназии, об общественных увеселениях в Ельце. Для образного восприятия эпохи историки приводят в приложении фотокопии статей Н.А. Ридингера. Благодаря этому обстоятельству, читатели получают возможность увидеть живые зарисовки из жизни провинциального города. Вместе с тем эти публикации являются ценным источником, доступным для дальнейших исследований.

В третьей главе историками анализируется книга Н.А. Ридингера о Ельце. Авторы, благодаря комплексному подходу, фактически создали реконструкцию книги почти в полном объеме. В их распоряжении были первый вариант книги по рукописи 1862 г, газетные публикации, являвшиеся ее частями, и итоговый вариант публикации 1865 г. Авторы  констатируют, что из 21 главы в настоящее время стало известно 15 глав, ранее – 9 глав. Ими проведена внешняя и внутренняя критика рукописи. В приложении ими публикуется ее первый и итоговый варианты с комментариями. Исследуя текст, авторы отмечают, что при отсутствии достоверных письменных сведений Н.А. Ридингер применяет метод экстраполяции событий в ближней или дальней округе непосредственно на Елец. Это неизбежно приводит Ридингера к  многочисленным ошибкам, ложным суждениям, особенно и чаще всего при изложении истории XV-XVI вв. Однако авторы книги призывают читателя не акцентировать внимание на ошибках Н.А. Ридингера как исследователя, стоящего у истоков елецкого краеведения. Ошибки можно понять и быть к ним снисходительным. Уже после издания книги историками были получены новые архивные материалы, в частности, личная переписка Н.А. Ридингера с издателем П.И. Бартеньевым о публикации им в полном объеме книги о Ельце [9]. Эта переписка вселяет надежду, что итоговый вариант рукописи книги будет когда-нибудь найден.

Исследование елецких историков всеобъемлюще воссоздает яркую, неповторимую фигуру «необычного полицмейстера», чье творчество не потеряло своего значения, сохранилось в памяти у ельчан, и с интересом воспринимается в настоящее время просвещенной интеллигенцией [10]. Открытие новых неизвестных страниц жизни Н.А. Ридингера, публикация его наследия позволяют глубже постичь такое явление, как становление исторической науки в провинции в середине XIX века. Не вызывает сомнений факт важности книги, написанной елецкими историками. В ней отчетливо прослежен интерес к личности в интерьере власти и науки.