Непрерывные войны, которые вела Россия в начале ХIХ в., требовали увеличения численности армейского контингента. Поэтому в некоторые годы  проводилось по несколько рекрутских наборов или повышалась норма поставки рекрутов. Однако мобилизованных людских ресурсов все равно не хватало [1, с. 70].

Еще в апреле1806 г. сенатор Т.И. Тутолмин направил Александру I записку с предложением создать в стране ополчение. В связи с угрозой вторжения наполеоновских войск в Россию 30 ноября1806 г. Александр I издал манифест о созыве «милиции», «повсеместного временного ополчения», «земского войска» в помощь регулярной армии. В манифесте император призывал дворянство, именитых граждан, купечество, мещанство и крестьянство вступать в ополчение. В ополчение по раскладке губернаторов зачислялись государственные и крепостные крестьяне, а также мещане в возрасте 20-50 лет. Представители других сословий могли вступить в ополчение добровольно с согласия командующего губернским земским войском. Офицерский корпус формировался из дворян. При этом основу ополчения должны были составить ратники из крепостных крестьян.

Впоследствии был установлен порядок сбора ополченцев. Мещане и государственные крестьяне поступали в ополчение по приговору обществ. На помещика возлагалась обязанность поставить в земское войско положенное с него число людей, обеспечить их оружием, одеждой, провиантом и деньгами. Оружие должно было выдаваться ополченцам только во время военных учений. По существу, сохранялся тот же порядок, что при рекрутских наборах, но с той разницей, что при отдаче в рекруты помещик навсегда терял своих крепостных, а в этом случае – лишь на время их службы в ополчении [2, с. 47].

Было определено 7 ополченческих округов – областей. Вятская губерния наряду с Костромской, Вологодской, Нижегородской и Казанской губерниями вошла в 7-ю область. Вятской губернии следовало поставить 18 000 ратников. Всего в земское войско предполагалось собрать 612 тысяч человек [3, с. 85].

Для решения наиболее важных вопросов, связанных с организацией и вооружением земского войска, 1 декабря1806 г. был учрежден особый комитет. В его состав вошли генерал-фельдмаршал Н.И. Салтыков, военный министр С.К. Вязмитинов, министр внутренних дел В.П. Кочубей, министр иностранных дел А.Я. Будберг и тайный советник Н.Н. Новосильцев.

По решению комитета основной организационной единицей ополчения был определен батальон (694 человека, в том числе 14 офицеров), делившийся на сотни, полусотни, десятки. Батальоны сводились в полки и дивизии. Для вооружения ополчения было заготовлено 160 тысяч ружей. При этом предполагалось, что батальоны милиции в бою будут строиться в 4 шеренги и полностью вооружена огнестрельным оружием будет только 1-я шеренга [4, с. 54].

Областные начальники милиции были названы Главнокомандующими и назначались императором. Губернские начальники, тысячные, пятисотенные, сотенные и пятидесятные избирались дворянским собранием. Главнокомандующим 7-й областью (ополченческим округом) был назначен князь В.Ю. Долгоруков, а Вятское земское войско возглавил генерал-майор П.Н. Ивашев. Генералы и офицеры получали особые ополченческие мундиры. Ратники должны были оставаться в одежде, носимой прежде поступления своего на службу [5, с. 57].

Формирование ополчения началось уже в декабре1806 г. Сначала, по решению особого комитета, в 18-ти губерниях России, в том числе и в Вятской, было создано по одному стрелковому батальону численностью 600 человек. Ратников в батальоны подбирали из людей, умеющих стрелять. Каждый ратник был снабжен огнестрельным оружием. На каждого стрелка собиралось по 3 руб. жалованья и заготавливался трехмесячный провиант (по 6 четвериков муки и 4,5 гарнца крупы). Эти батальоны общей численностью 10 800 человек должны были отправиться к театру военных действий весной1807 г. [6, с. 61].

Вопрос создания ополчения в Вятской губернии решался Вятским губернским правлением [7, с. 216]. Определяющими были численность населения [8, с. 67] и социальная инфраструктура губернии [9, с. 58]. В соответствии с раскладкой Вятского губернского правления города Вятской губернии должны были поставить 10 стрелков, а уезды – 590. При этом среди набранных ополченцев людей, умеющих стрелять, оказалось значительно больше. К началу февраля1807 г. среди ополченцев – горожан их было 89, а среди ополченцев – крестьян – 1 941. В итоге был сформирован отборный батальон вятских стрелков под командованием отставного шкипера 1-го ранга Т.З. Фокина. Батальон отбыл из Вятки в Смоленск, где был передан на содержание военного ведомства. Известно, что ополченческие стрелковые батальоны приняли участие в весенней военной кампании1807 г. и отличились в сражении под Фридландом.

В Вятской губернии шло формирование основных сил земского войска. По раскладке Вятского губернского правления города Вятской губернии должны были поставить 377 ополченцев, а уезды – 17 653. По распоряжению князя В.Ю. Долгорукова для обучения вятских ратников стрельбе из Казани в Вятскую губернию было отправлено 100 пудов пороха.

Тем временем в связи с изменением обстановки, «когда вид военных происшествий поражением неприятеля изменился», Александр I принял решение сократить численность ополчения. 17 марта император направил Главнокомандующему 7-м ополченческим округом князю В.Ю. Долгорукову распоряжение «из числа людей ныне в милицию вписанных оставить действительными ратниками одну третью часть». Теперь губерниям нужно было поставить 201 075  ратников, в том числе Вятской губернии – 7 958.

В день получения императорского распоряжения князь В.Ю. Долгоруков направил начальнику Вятского земского войска П.Н. Ивашеву предписание «собрав милицию расположить 1-е отделение в Вятке и Орлове 2 Котельниче 3 Яранске». Всем ополченцам были установлено жалованье в соответствии с занимаемой должностью по образцу регулярных войск. Оперативно были определены такие вопросы, как организационная структура Вятского земского войска, его штат, места формирования.

По раскладке Вятского губернского правления теперь города Вятской губернии должны были поставить 121 ополченца, а уезды – 7237. Выставляя ополченцев, помещики, а также крестьянские и мещанские общества должны были «ратников выбирать не старше 40 и не моложе 17 лет».

Помимо положенного по раскладке числа ополченцев многие жители Вятской губернии добровольно вступили в земское войско. Численность добровольно вступивших в земское войско вятчан составила не менее 400 человек.

Если одни вступали в ополчение добровольно, то другие бежали из него. Так, 3 мая1807 г. из роты коллежского асессора Бошняка, сформированной в Яранской округе, бежали 2 ополченца – Семен Максимов и Алексей Иванов. Всего же среди вятских ополченцев оказалось 46 дезертиров. При этом в целом по России из земского войска бежало 2 619 человек. Таким образом, если в среднем по стране из земского войска бежал каждый 80-й ополченец, то из Вятского земского войска – лишь каждый 150-й.

По распоряжениям П.Н. Ивашева и В.И. Болгарского в Вятской губернии шла заготовка леса под обоз для перевозки отрядов ополченцев, оружия и продовольствия. К 27 мая1807 г. Вятское земское войско было готово к походу. Его численность составила 7 731 человек. 16 сентября1807 г. по решению особого комитета часть Вятского земского войска (2 батальона из Яранска и 4 – из Орлова) численностью 5000 человек выступила в поход. Сборным пунктом была назначена Кострома. Однако вскоре батальоны вятских ополченцев были остановлены в Костромской губернии новым распоряжением. 27 сентября1807 г. Александр I направил Сенату указ о роспуске ополчения. В результате после роспуска Вятского земского войска домой вернулись добровольцы, а также часть крестьян и мещан. Большая часть ополченцев (около 6 тысяч) по приговорам обществ и по решению помещиков была поставлена в зачет 77 рекрутского набора. 92 ратника были отобраны в гвардию. Остальные распределялись в различные армейские полки и гарнизоны. На протяжении 1-й половины1808 г. партии вятских ополченцев постепенно распределялись по войскам [10, с. 66].

Ситуация, когда ратники призывались на временную службу, а теперь должны были оказаться на постоянной, вызвала в их рядах определенное недовольство. Так, 25 марта1808 г. во время военной присяги в Николаевской церкви города Котельнича 2-го батальона Вятской милиции «некоторые ратники 3-й роты вышли из повиновения и с буйственным упорством противились приступить к оной». Несмотря на формальную правомерность помещиков и обществ сдавать выставленных ими в ополчение людей в рекруты, последние воспринимали это как несправедливость. Это и вызвало их возмущение. Собранное в Вятской губернии земское войско стало резервом для комплектования регулярных войск и гарнизонных частей [11, с. 368].

Основным источником получения средств на формирование и содержание Вятского земского войска стали налоговые сборы с помещиков, купцов, мещан, государственных и удельных крестьян. Так, на одежду для ратников с жителей Вятской губернии было собрано 193 280 руб., на провиант – 53 125 руб., на трехрублёвое жалованье – 54 000 руб., на вооружение – 14 138 руб., на содержание ратников в городах и селениях – 24 495 руб., на наряд подвод для своза провианта и оружия – 12 251 руб., на наряд подвод для своза отрядов ополченцев – 3 154 руб. Всего – 344 443 руб.

Другим важнейшим источником получения средств на ополчение стали добровольные пожертвования жителей Вятской губернии. Представители всех сословий и уездов губернии в массовом порядке приносили деньги, продовольствие, одежду и оружие. Особенно много сдавали оружия. Так, только за период с 20 декабря1806 г. по 4 февраля1807 г. обыватели города Вятки сдали в Вятскую городскую полицию 63 ружья, 8 мушкетонов, 25 пистолетов, 3 пушки, 56 сабель, 2 палаша, 2 бердыша, 9 шпаг, 1 тесак, 1 кортик и 1 нож. К маю1807 г. государственные крестьяне Вятской губернии пожертвовали в пользу ополчения не менее 5 000 годных к употреблению ружей, не считая другого оружия. Удельными крестьянами Вятской губернии было пожертвовано 626 ружей, 3 мушкетона, 1 пушка, 20 пистолетов, 86 сабель, 9 тесаков, 4 бердыша и 530 пик [12, с. 166].

Эти данные свидетельствуют о наличии большого количества оружия на руках у населения Вятской губернии. В то же время в архивных документах, в том числе в «Сведениях о происшествиях» нет свидетельств его частого применения. Это говорит о высоком самоконтроле и психологической устойчивости вятчан в начале ХIХ в.

Наличие оружия служило гарантом определенной свободы и достоинства вятчан, а также налагало ответственность и дисциплинировало. «Человек с ружьем» обладает особым мироощущением, самооценкой, отношением к окружающим. Наличие оружия дает человеку уверенность в себе и диктует определенный стиль поведения. Эти особенности характера и менталитета вятчан отразились как в их мирной жизнедеятельности, так и в условиях войны.

В большом количестве жители Вятской губернии приносили деньги, вещи и продовольствие. Купцами и мещанами Вятской губернии было пожертвовано на земское войско не менее  34 487 руб., чиновниками – 10 100 руб., заводчиками и фабрикантами – 4 000 руб., 20 пудов чугунной дроби, 9 000 пик, крестьянами – не менее 9 791 руб. Активное участие в сборе средств на Вятское земское войско приняло духовенство. Епископ Вятский и Слободской Гедеон пожертвовал 200 рублей, 2 пушки и 3 ружья. В результате уже к 1 апреля1807 г. на нужды Вятского земского войска было собрано 67 302 руб., 23 957 пудов муки, множество вещей и различного оружия. Сбор средств на ополчение продолжался и в последующее время, вплоть до его роспуска [13, с. 16].

Среди жертвователей были представители всех сословий и народов, проживающих в Вятской губернии. Сбор средств на земское войско стал всенародным делом. Архивные документы донесли до нас яркие образцы благородного поведения вятчан. Так, рекрут Яков Иванов из деревни Гусевка Елабужского уезда пожертвовал в пользу земского войска все свои деньги – 125 руб., в том числе – наградные от мирского общества. Известие «о патриотическом подвиге рекрута Иванова» через елабужского городничего, вятского губернатора В.И. Болгарского и министра внутренних дел В.П. Кочубея дошло до императора Александра I. В результате Яков Иванов был отправлен в Санкт-Петербург, представлен лично императору и определен служить в гвардию.

Труды жителей Вятской губернии по созданию земского войска были удостоены похвалы Александра I. Рескриптом от 26 сентября1807 г., данным на имя В.Ю. Долгорукова, им было выражено «Высочайшее благоволение». [14, с. 334].

Опыт формирования земского войска1807 г. не прошел для России даром. Была опробирована система создания массового народного ополчения при чрезвычайных военных обстоятельствах [15, с. 25]. Вместе с тем ополчение стало важнейшим источником комплектования армии, испытывающей нехватку личного состава [16, с. 53].

Основу Вятского народного ополчения 1812 г. составили крепостные крестьяне. В1812 г. в Вятской губернии числилось 11 896 крепостных. С этого числа людей планировалось собрать около 437 пеших ополченцев и 47 конных [17, с. 27]. Кроме того, полагалось поставить 700 лошадей [18, с. 101]. Они были отправлены в войска уже в 1813 г. [19, с. 106].  Губернские власти совместно с органами самоуправления и в соответствии с официальными установками решили основные вопросы, связанные с формированием Вятского ополчения – порядок его образования, численность, материальное обеспечение, места сбора ополченцев.

В Вятке развернулось добровольческое движение. 23 июля 1812 г. в Вятке состоялось собрание Вятского купеческого и мещанского общества. На нём мещанское общество выдвинуло из своих рядов в ополчение 50 человек. Всего в ряды Вятского народного ополчения было принято около 200 добровольцев. Купечество приняло решение снабдить их обмундированием, провиантом и деньгами [20, с. 45]. Кроме того, 105 крестьян – добровольцев поступили в ополченческий батальон великой княгини Екатерины Павловны [21, с. 38].

Вообще война вызвала колоссальные затраты жителей Вятской губернии. Это и проведение рекрутских наборов [22, с. 160], и содержание военнопленных. Первые партии пленных прибыли в Вятскую губернию уже в 1812 г. [23, с. 34]. Всего их было на Вятке около 6 тысяч [24, с. 42]. Последние пленные покинули Вятскую губернию только в 1816 г. [25, с. 43].

Так как Вятское ополчение было малочисленным, оно присоединилось к Казанскому полку ополчения 3-го округа [26, с. 30]. К декабрю 1812 г. в Казани было собрано около 3 500 ратников из Казанской и Вятской губерний. Из них было сформировано 5 батальонов пехоты общей численностью 3 250 человек и 2 конных сотни [27, с. 19]. В Казани ратники продолжили военную подготовку, начатую ещё на сборных пунктах осенью 1812 г. Постепенно решалась проблема оснащения ратников огнестрельным оружием.

Зимой – весной 1813 г. Казанский полк совершил переход к театру военных действий и принял участие в осенней военной кампании [28, с. 34]. В конце сентября части Польской армии Л.Л. Беннигсена приступили к осаде крепостей на Эльбе [29, с. 66]. К Дрездену был направлен корпус генерал-лейтенанта Маркова (6 тысяч человек) и 24 тысячи ополченцев под общим командованием генерал-лейтенанта П.А. Толстого [30, с. 94].

Казанский полк участвовал в боях под Дрезденом осенью 1813 г. В решающем сражении 25 октября бойцами полка были проявлены хладнокровие и стойкость в обороне, храбрость и стремительность в контратаках. Наблюдалось четкое взаимодействие различных подразделений ополчения, эффективное действие артиллерии. Командный состав показал грамотное управление и личное мужество [31, с. 43].

В 1815 г. вятские ополченцы вернулись на родину [32, с. 12]. В губернии прошли празднования в честь победы над наполеоновской Францией [33, с. 172]. Отличившиеся вятские ополченцы и солдаты получили награды и пенсионы [34, с. 140].

Бесценный опыт создания Земского войска 1806-1807 гг. был использован в ходе Отечественной войны 1812 г. и Освободительной войны 1813 – 1814 гг., где ополченцы, в том числе и вятские, оказали существенную помощь регулярной армии и покрыли себя славой на поле брани.

Военные обстоятельства лета 1812 года и многократное численное превосходство армии Наполеона над русскими войсками вновь побудили Александра I к созданию в России народного ополчения. 6 июля 1812 года император издал манифест с призывом к подданным вступать в формируемое ополчение. В манифесте от 18 июля сообщалось, что сбор ратников должен проходить в 16-и губерниях, которые были отнесены к 3-м ополченческим округам. Вятская, Казанская, Нижегородская, Костромская, Симбирская и Пензенская губернии вошли в 3-й ополченческий округ. В манифесте определялся состав ополчения. В него могли поступить представители всех сословий за исключением удельных и государственных крестьян, которых привлекали в рекруты. Основой ополчения, таким образом, становились помещичьи крестьяне. 17 июля начальником 3-го ополченческого округа Александр I назначил генерал-лейтенанта П.А. Толстого. Штаб 3-го округа был размещен в Нижнем Новгороде [7, с. 14-16]. В 20-х числах июля в губерниях, входящих в 3-й округ, приступили к формированию ополчения.

21 июля 1812 г. вятский городничий подполковник Штерх получил предписание от вятского губернатора Ф.И. фон-Брадке «…внушать всем любящим верноподданным ГОСУДАРЯ и своё отечество… поступить в сие новообразуемое ополчение…». Епископ Вятский и Слободской Гедеон призвал прихожан «не щадить ни имения, ни живота своего» [8, с. 24]. 23 июля в Вятке прошло собрание мещанского и купеческого обществ. После выступления губернатора мещанское общество назначило в ополчение из своих рядов 50 человек. Купечество обязалось обеспечить их обмундированием, продовольствием и деньгами [9, с. 2]. 26 июля губернатор Ф.И. фон-Брадке направил городничим и земским исправникам Вятской губернии предписание о порядке создания ополчения [10, с. 1-2].

В августе – сентябре 1812 года в губерниях 3-го ополченческого округа на губернских и уездных дворянских собраниях, в губернских правлениях разрабатывались правила набора ратников, избирались лица на должности командующих губернскими ополчениями и офицерские вакансии, формировались губернские комитеты ополчения. Планировалось собрать в ополчение по 4 ратника со 100 душ крепостных крестьян. Всего –  46 333 ратника. Так как в Вятской губернии помещичьи имения были малочисленны, Вятское ополчение присоединялось к Казанскому. 28 сентября на должность командующего Казанским и Вятским ополчением Александр I утвердил генерал-майора Д.А. Булыгина.

На территории Вятской губернии числилось 64 помещичьих владения, где проживало 11 896 крепостных крестьян. Нужно было собрать 47 конных ополченцев и 437 пеших. Ополченцы собирались в Вятке и Уржуме, а затем направлялись в Казань [11, с. 26]. Расходы на обеспечение ратников из крепостных покрывались за счёт помещиков. Ополченцы – добровольцы содержались за счёт пожертвований [12, с. 89]. Так, 29 ополченцев из уржумских священно- и церковнослужителей обмундировывались, вооружались и снабжались продовольствием на поступившие от церквей Уржумского благочиния пожертвования суммой 2 300 руб.  [13, с. 44-47]. К 26 октября в Уржуме собрались 411 ополченцев из помещичьих крестьян и 45 добровольцев. 5  и 17 ноября они двумя партиями выступили в Казань [14, с. 17].

Тем временем в губерниях 3-го ополченческого округа началось формирование «добавочного ополчения», которое задумывалось, как резервное. [15, с. 215-217]. В Вятской губернии в него планировалось собрать 280 ратников. В январе 1813 года в Казани из резервного ополчения Вятской и Казанской губерний были сформированы конная сотня и пехотный батальон под командованием подполковника Евсевьева [16, с. 5]. Всего численность добавочного ополчения 3-го округа составляла 25 730 человек. Как и регулярная армия, народное ополчение всегда имело резервы, которые задействовались в крайнем случае. Эти резервы использовались в нужное время и в необходимом количестве [17, с. 10].

Вятское народное ополчение являлось самым малочисленным из всех ополчений России. Это было вызвано социальной структурой населения Вятской губернии [18, с. 57-60] и особенностями социальной инфраструктуры [19, с. 64-67]. При этом Вятское ополчение было хорошо обмундировано и вооружено. Каждый пехотинец был вооружён ружьём со штыком, а каждый конный воин имел пику и пистолет. Это было достигнуто за счет налоговых сборов и пожертвований населения. Налоговых сборов поступило 26 297 руб., а пожертвований – 72 278 руб. [20, с. 32]. Этой суммы хватило не только на продовольствие, вооружение и обмундирование ратников, но и на выплату им жалованья.

Война привела к огромным затратам жителей Вятской губернии. Это и проведение рекрутских наборов [21, с. 31], и размещение военнопленных. Партии пленных стали прибывать на Вятку в 1812 г. [22, с. 6]. Всего в Вятской губернии их было не менее 6 тысяч [23, с. 8]. Последние военнопленные покинули Вятку только в 1816 г. [24, с. 43]. В Вятке в 1814 году проживал пленный французский генерал Вандам [25, с. 58-60]. Кроме того, вятчанам полагалось поставить в кавалерию 700 строевых лошадей [26, с. 101]. Они были направлены в войска в 1813 г. [27, с. 106].

В декабре 1812 года в Казани собралось 3 500 ратников из Казанской и Вятской губерний. Из них сформировали два пеших полка и две конных сотни. Командиром Казанского и Вятского ополчения сначала был генерал-майор Д.А. Булыгин, затем –  генерал-майор Н.С. Муромцев, и, наконец, – статский советник А.Д. Гурьев [28, с. 19]. 18 декабря 1812 г. командующий Поволжским ополчением генерал-лейтенант П.А. Толстой получил приказ Александра I о выступлении в поход. Ополчение 3-го округа численностью 66 310 ратников с 72-мя артиллерийскими орудиями, из разных мест двинулось к театру военных действий [29, с. 198]. 4 января 1813 г. из Казани выступило Казанское и Вятское ополчение. Оно было сведено в две конных сотни численностью 274 человека и один пехотный полк численностью 2 703 человека, которым командовал подполковник Н.Н. Чичагов [30, с. 38]. Маршрут пролегал от Казани через Нижний Новгород, Муром, Рязань, Орел, Курск и Киев к Новоградволынску. В мае 1813 года Казанское и Вятское ополчение достигло назначенного пункта, а затем двинулось в Саксонию [31, с. 32-35].

Осенью 1813 года ополченческий корпус П.А. Толстого должен был занять французские крепости на Эльбе. Основным опорным пунктом наполеоновских войск на Эльбе был Дрезден. Его оборонял 36-тысячный гарнизон во главе с маршалом Сен-Сиром. 1 октября 1813 года войска П.А. Толстого приступили к осаде столицы Саксонии. 5 октября в ходе 12-часового сражения французам удалось снять осаду Дрездена и оттеснить от него ополченцев. [32, с. 88]. 10 октября генерал-лейтенант Толстой снова двинул войска на Дрезден. 15 октября Казанское и Вятское ополчение форсировало реку Эльба и заняло плацдарм на её правом берегу. Наступление 17 октября привело к полной блокаде Дрездена. 25 октября Сен-Сир попытался вырваться из осаждённой крепости. Однако французы были остановлены и отброшены к городу. Массовый героизм в этот день проявили воины Рязанского, Нижегородского, Казанского и Вятского ополчений. В донесении А.Д. Гурьеву подполковник Н.Н. Чичагов сообщал, что ополченцы «неоднократно опрокидывали и прогоняли неприятеля». Вечером измотанные наполеоновские войска отступили в Дрезден. После капитуляции французского гарнизона в плен были взяты маршал Сен-Сир, 32 генерала, 1 759 офицеров, 33 744 солдата [33, с. 41-44].

В декабре 1813 года корпус П.А. Толстого отправился из Дрездена к Магдебургу и Гамбургу. А казанские и вятские ополченцы составили дрезденский гарнизон.10 сентября 1814 года в связи с роспуском ополчения казанские и вятские ратники были отпущены домой [34, с. 10-13]. В феврале 1815 г. они вернулись в свои губернии. Вернулись домой и 70 вятских ратников батальона великой княгини Екатерины Павловны [35, с. 7]. В честь победы в Вятской губернии прошли празднования [36, с. 33]. Отличившиеся вятские солдаты и ополченцы получили награды и пенсионы [37, с. 140].

В Освободительном походе 1813-1814 гг. ополченческий корпус П.А. Толстого сыграл важную роль, приблизившую час победы в войне [38, с. 66]. Вятское ополчение, пройдя путь от Вятки до Эльбы, внесло свой вклад в решение важной тактической задачи, ставшей составной частью стратегического замысла русского военного командования в осеннюю кампанию 1813 г.