Культура туркменского народа занимает особое место в истории мировой цивилизации. Берущая начало из глубин веков и прошедшая через различные исторические этапы, туркменская культура достигла высоких вершин, включая значительные успехи в различных областях науки. Благодаря проводимой в стране работе по возрождению и изучению национального наследия, один из древнейших языков мира — туркменский язык — получил новые импульсы для развития. Этому в полной мере свидетельствуют многочисленные достижения в области туркменского языкознания.

Произведения, созданные на туркменском языке в ранние периоды, обладают огромной культурной, научной и исторической ценностью. Особенно это относится к трудам и словарям, посвящённым лингвистике, которые занимают важное место среди бесценных источников. Большая часть подобных произведений дошла до наших дней в виде рукописей и является неотъемлемой частью национального наследия, представляя собой значительное духовное богатство.

История туркменского языка восходит к глубокой древности. Особую роль в раскрытии этого вопроса играют ранние письменные источники. Как у любого явления есть своя история и прошлое, так и язык — в том числе туркменский, прошедший через многие эпохи и относящийся к числу древнейших языков мира — имеет собственное историческое развитие. Для изучения истории туркменского языка существует множество источников, которые можно кратко разделить на устные свидетельства, археологические находки и письменные памятники.

Среди них наиболее надёжными средствами для исследования истории туркменского языка являются именно письменные источники. К ним относятся ещё не полностью изученные надписи, обнаруженные в ходе археологических раскопок, древнетуркменские тексты в китайских и иных древних письменных памятниках, огузо-уйгурские письменные реликвии, а также древние каменные надписи — так называемые огузо-орхонские надписи, и рукописные книги, созданные после X века арабским письмом. Восстановление истории туркменского языка во многом опирается на эти материалы.

Древние огузо-орхонские надписи считаются наиболее ранними дошедшими до нас памятниками туркменского языка. Однако, несомненно, что и до них существовали письменные памятники на туркменском языке, хотя их до настоящего времени наука ещё не выявила и не исследовала в полной мере.

Выдающийся учёный и мыслитель Махмуд Кашгари, внёсший огромный вклад в становление и развитие туркменского языкознания, является одной из ключевых фигур в истории туркменской культуры и литературы. Его деятельность ознаменовала собой целую эпоху в развитии национальной лингвистики. Наиболее важной особенностью созданного им словаря является то, что он представляет собой научно-энциклопедическое произведение, включающее в себя первые грамматические и морфологические сведения о туркменском языке, а также образцы народного творчества.

Своё произведение Махмуд Кашгари написал с целью обучения арабов туркменскому языку, а также для того, чтобы продемонстрировать рост политического влияния и численности туркмен, их успехи в культурной и научной сферах во всём Восточном мире и в пределах халифата. В предисловии к своему труду Кашгари пишет: «Я увидел, что Всевышний возвестил восход солнца могущества на горизонтах тюрков, что вращение судебных кругов находится под властью их правителей. Аллах назвал их тюрками, даровал им власть над землёй и избрал их повелителями эпохи, вручив им в руки поводья управления миром».

Этими словами учёный подчёркивает, что основной причиной написания им этого труда послужил высокий уровень военной, политической и культурно-экономической мощи туркмен. Так, в 1055 году сельджуки взяли под контроль Аббасидский халифат в Багдаде, а после великой победы султана Алп-Арслана при Малазгирте в 1071 году сельджукские туркмены окончательно утвердились в Малой Азии, Сирии, Египте и Ираке, распространив на эти регионы своё политическое и военное влияние.

Кроме того, Кашгари прямо указывает, что одной из его главных целей было доказать равнозначность туркменского языка по отношению к арабскому — языку науки и литературы того времени. В своём произведении он отмечает, что писал его для того, чтобы показать, что «тюркский язык идёт вровень с арабским». Именно поэтому в своём труде Кашгари рассматривает туркменский язык в сопоставлении с арабским, доказывая, что он не уступает последнему в способности образовывать новые слова и формы.

Структурно труд Кашгари состоит из восьми книг (разделов), что само по себе свидетельствует о глубине и системности его научного подхода. Тем самым учёный фактически доказал, что туркменский язык по богатству и выразительности не отстаёт от арабского.

Особое значение его труда состоит также в том, что Кашгари, не имея перед собой готовых образцов или предшествующего опыта в этой области, впервые систематически собрал, классифицировал и исследовал лексику своего родного языка. Он осознал необходимость подобной работы ещё до того, как это стало очевидным для его современников. На основе богатого материала, собранного среди различных племён и родов, Кашгари создал фундаментальный труд, демонстрирующий высокую степень развития и совершенства туркменского языка. Поэтому Махмуда Кашгари справедливо считают автором первого туркменского словаря и одним из самых ранних тюркских лингвистов.

Созданный им труд служил и продолжает служить ценнейшим пособием для всех, кто стремится изучать туркменский язык. Махмуд Кашгари стал тем великим туркменским учёным, который заложил основы новой эпохи в развитии отечественного языкознания и значительно расширил горизонты исследований истории туркменского языка.

В своём произведении он отразил жизнь, культуру, искусство, литературу и язык туркмен своего времени, то есть эпохи, отстоящей от нас на тысячу лет. Это был период Караханидов — первой мусульманской туркменской династии, господствовавшей в течение четырёх столетий на Востоке.

Для современного читателя, берущего в руки труд Кашгари, важно осознавать его исторический контекст и политическую обстановку эпохи Караханидов, в которой жил и творил учёный.

Государство Караханидов существовало в 840–1212 годах и являлось первой мусульманской туркменской династией, правившей в Центральной Азии и Восточном Туркестане. В целом период правления Караханидов делится на две стадии:

840–932 годы — доисламская эпоха,

940–1212 годы — исламский период.

Правители этой династии носили титулы Гара хан, Гара хака́н, Арслан гара хан, Бугра гара хан и другие. Слово гара в данном контексте означает «величие» и «высокое достоинство».

Впервые термин «Караханиды» был введён русским востоковедом В. В. Григорьевым в статье, опубликованной в 1874 году. С тех пор это название закрепилось в исторической науке.

По историческим данным, Караханиды происходили из карлукских туркменов. Этой точки зрения придерживаются такие исследователи, как В. В. Григорьев, А. Дилачар, С. Г. Кляшторный и академик В. В. Бартольд. Однако О. Прицак относил их происхождение к племенам чигиль и ягма. Турецкие историки Ф. Сюмер и М. Ф. Кёпрюлю также выдвигали гипотезу об их ягминском происхождении, тогда как киргизский учёный О. Караев считал Караханидов выходцами из чигилей.

В своём труде Махмуд Кашгари упоминает о своём происхождении из рода Караханидов. Литературовед Р. Реджепов указывает, что Кашгари происходил из племени кайы — одной из ветвей огузских туркменов. Известно также, что Юсуф Баласагуни, автор знаменитого произведения «Кутадгу билиг» («Благодатное знание»), занимал должность главного визиря (хазипа) при Караханидском дворе. По словам Садреддина Али Хусейни, в то время государем Восточного Караханидского султаната был Табгач Бугра Хасан Абу Али Хасан ибн Сулейман. Именно ему Баласагуни посвятил своё произведение. Этот правитель, по словам Хусейни, являлся братом знаменитого автора «Дивану лугат ит-турк» — Махмуда Кашгари.

Согласно общепринятому мнению, отец Махмуда Кашгари занимал должность эмира в городе Барсган, что позволяет предполагать, что сам учёный родился там около 1008 года. На это указывает и фраза из его труда, где он пишет: «Этот город — город моего отца», что служит косвенным подтверждением его происхождения из Барсгана. Из приводимых им сведений о Кашгаре можно заключить, что он проживал и в этом городе, хотя некоторые источники утверждают, что семья Кашгари переселилась туда, когда он был ещё ребёнком.

Австрийский тюрколог О. Прицак датировал рождение Кашгари периодом между 1029 и 1038 годами, тогда как исследователь З. Китапчи указывает, что он жил с 1005 по 1080 годы. Однако Международная организация ЮНЕСКО официально признала 1008 год годом рождения Махмуда Кашгари и, в честь его тысячелетнего юбилея, объявила 2008 год «Годом Махмуда Кашгари». В связи с этим данная дата считается наиболее достоверной.

Детство Кашгари прошло в селе Опал близ Кашгара, где он получил начальное образование. В своём труде он поясняет: «Опал — это название одного из наших сёл». Также он упоминает другие населённые пункты — Азык и Касы, говоря: «Малый Азык — это название одного из наших сёл; Касы — это местность в нашей земле», что даёт основание полагать, что и эти поселения относились к Кашгарскому региону.

Переводчики нередко читают слово Опал как Абул, исходя из особенностей огласовки в рукописи. Однако в уйгурском переводе словаря это название впервые встречается именно в форме Опал, что подтверждает правильность именно такого прочтения. Форма слова без огласовок также допускает подобную интерпретацию, а если учитывать, что огласовки могли быть внесены позднее, то современное географическое название Опал, сохранившееся до наших дней, можно считать достоверным. Кроме того, эта форма органично вписывается в контекст рассматриваемого раздела.

Впоследствии Кашгари обучался в медресе Хамидия и Саджия, где учились дети знати. Среди его наставников упоминается шейх Имам Захид Хусейн ибн Халеф Кашгари, преподававший в медресе Саджия. Помимо Кашгара, Махмуд Кашгари обучался и в других культурных и научных центрах своего времени, совершал многочисленные путешествия. О его пребывании в Бухаре можно судить по его словам: «Я слышал это от одного из надёжных имамов из Бухары». Во время учёбы Кашгари в совершенстве овладел не только родным туркменским языком, но и арабским и персидским. Он освоил также все основные науки, достигшие наибольшего расцвета в его эпоху.

Мать Махмуда Кашгари звали Биби Рабига-хатун; она была дочерью известного учёного эпохи Караханидов — Ходжи Сайфеддина Бузургвара. Его отец, Хусейн ибн Мухаммед, являлся сыном Мухаммеда ибн Юсуфа Кадир-хана, одного из правителей Караханидского государства.